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Ciática
La ciática es un término utilizado para describir el dolor producido por la irritación o compresión de una raíz nerviosa lumbar, generalmente aquellas que forman parte del nervio ciático.
¿Qué es la ciática?
La ciática es un término utilizado para describir el dolor producido por la irritación o compresión de una raíz nerviosa lumbar, generalmente aquellas que forman parte del nervio ciático.
Es importante diferenciarla de la lumbalgia, ya que no todo dolor lumbar es ciática.
¿Cuál es la diferencia entre lumbalgia y ciática?
La lumbalgia es el dolor localizado principalmente en la región baja de la espalda. Puede tener múltiples causas y, en muchos casos, está relacionada con factores musculares, mecánicos, degenerativos o posturales.
La ciática, en cambio, se caracteriza por un dolor que se origina en la región lumbar y se extiende hacia el glúteo y, habitualmente, hacia una de las piernas siguiendo el recorrido de una raíz nerviosa.
Puede acompañarse de:
- Dolor intenso, quemante o eléctrico.
- Hormigueos o sensación de adormecimiento.
- Alteraciones de la sensibilidad.
- Debilidad muscular.
- Dolor que aumenta al toser, estornudar o realizar determinados movimientos.
La distribución del dolor y de los síntomas depende de cuál sea la raíz nerviosa comprometida.
¿Cuáles son las causas más frecuentes?
Una de las causas más habituales es la hernia de disco lumbar, en la que parte del material del disco intervertebral entra en contacto con una raíz nerviosa.
También puede producirse por:
- Estenosis del canal lumbar.
- Estenosis foraminal.
- Cambios degenerativos de la columna.
- Espondilolistesis.
- Otras alteraciones estructurales que produzcan compresión de una raíz nerviosa.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico comienza con la historia clínica y el examen neurológico.
La evaluación permite determinar la distribución del dolor, la sensibilidad, la fuerza muscular y los reflejos, y establecer qué raíz nerviosa podría estar comprometida.
Cuando está indicado, la resonancia magnética lumbar permite identificar hernias discales, estrechamientos del canal o del foramen y otras causas de compresión nerviosa.
Es importante recordar que encontrar una alteración en una resonancia no significa necesariamente que sea la causa del dolor. Los hallazgos de las imágenes deben interpretarse en conjunto con los síntomas y el examen físico.
Tratamiento
La mayoría de los cuadros de ciática pueden comenzar con un tratamiento no quirúrgico.
Dependiendo de cada caso, puede incluir:
- Analgésicos y antiinflamatorios.
- Rehabilitación y fisioterapia.
- Modificación temporal de determinadas actividades.
- Ejercicio progresivo.
- Tratamientos intervencionistas, como bloqueos radiculares o epidurales, en pacientes seleccionados.
El objetivo inicial es controlar el dolor, recuperar la movilidad y permitir que el paciente retome progresivamente sus actividades habituales.
¿Cuándo es necesario operar?
La cirugía no es necesaria en todos los pacientes con ciática.
Puede considerarse cuando existe una compresión nerviosa que produce síntomas persistentes o incapacitantes a pesar del tratamiento adecuado, especialmente cuando existe una correlación clara entre los síntomas, el examen neurológico y los estudios de imágenes.
Cuando está indicada, la cirugía busca liberar la raíz nerviosa comprometida mediante el procedimiento más adecuado para la causa de la compresión.
La indicación quirúrgica puede adquirir carácter urgente ante determinados déficits neurológicos progresivos o ante un síndrome de cauda equina, que puede manifestarse con alteraciones importantes de la fuerza, pérdida de sensibilidad en la región perineal y trastornos recientes del control de la vejiga o el intestino.
Un diagnóstico preciso es fundamental
El dolor irradiado hacia una pierna no siempre significa que exista una compresión nerviosa que requiera cirugía.
Por eso, nuestro equipo realiza una evaluación integral para identificar el origen de los síntomas y determinar si el paciente necesita tratamiento médico, rehabilitación, intervencionismo o, en casos seleccionados, una intervención quirúrgica.