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Fracturas vertebrales
Las fracturas vertebrales se producen cuando una o más vértebras pierden su integridad como consecuencia de una fuerza que supera la resistencia del hueso.
Por osteoporosis
Se producen en huesos cuya resistencia está disminuida, después de traumatismos mínimos o incluso durante actividades habituales.
Traumáticas
Se producen por traumatismos de mayor energía, como caídas de altura, accidentes de tránsito o accidentes deportivos.
Secundarias o patológicas
Se producen cuando una enfermedad debilita la vértebra, principalmente las lesiones tumorales.
¿Qué son?
Pueden aparecer después de un traumatismo importante, como una caída o un accidente, pero también pueden ocurrir ante esfuerzos mínimos cuando existe una disminución de la resistencia ósea, como sucede en la osteoporosis.
Aunque ambas situaciones producen una fractura vertebral, sus características, forma de presentación y tratamiento pueden ser diferentes. Por eso es importante realizar una evaluación individual de cada paciente.
Fracturas por osteoporosis: ¿qué son?
La osteoporosis es una enfermedad que disminuye la resistencia de los huesos y aumenta el riesgo de fracturas. Cuando afecta a la columna vertebral, una o más vértebras pueden fracturarse o comprimirse ante traumatismos mínimos o incluso durante actividades de la vida cotidiana.
Estas fracturas son especialmente frecuentes en personas mayores y pueden constituir la primera manifestación de una osteoporosis que hasta ese momento no había sido diagnosticada.
Fracturas por osteoporosis: síntomas
El síntoma más frecuente es el dolor de espalda de aparición reciente, habitualmente localizado en la región dorsal o lumbar. Puede comenzar después de una caída o un esfuerzo, aunque en algunos pacientes no existe un episodio desencadenante claro.
El dolor puede aumentar al ponerse de pie, caminar o realizar movimientos y mejorar parcialmente al permanecer acostado. Cuando existen múltiples fracturas también puede producirse pérdida progresiva de altura y aumento de la curvatura de la columna.
No todas las fracturas vertebrales producen síntomas. Algunas se descubren al realizar estudios por otros motivos.
Fracturas por osteoporosis: diagnóstico
El diagnóstico comienza con la historia clínica y el examen físico.
Las radiografías permiten identificar muchas fracturas vertebrales y evaluar la forma y alineación de la columna vertebral.
La resonancia magnética se utiliza para estudiar con mayor detalle las características de la fractura: ayuda a determinar si es reciente o crónica y permite evaluar otras estructuras de la columna.
Fracturas por osteoporosis: tratamiento
La mayoría de las fracturas vertebrales osteoporóticas pueden tratarse inicialmente sin cirugía. El tratamiento puede incluir:
- Medicación para controlar el dolor.
- Movilización progresiva.
- Rehabilitación.
- Ortesis o corsé en pacientes seleccionados.
- Controles clínicos y radiológicos.
- Evaluación y tratamiento de la osteoporosis.
El objetivo es controlar el dolor, recuperar progresivamente la movilidad y evitar las consecuencias de una inmovilización prolongada.
¿Cuándo pueden considerarse otros tratamientos?
En algunos pacientes el dolor puede continuar siendo intenso y limitar significativamente la posibilidad de caminar o realizar las actividades habituales. En casos seleccionados pueden considerarse procedimientos mínimamente invasivos como la vertebroplastia o la cifoplastia, que buscan estabilizar la vértebra fracturada y disminuir el dolor.
Su indicación no depende solamente de una imagen. Deben considerarse la evolución del dolor, las características de la fractura, los estudios y la situación general de cada paciente.
La importancia de tratar la osteoporosis
Una fractura vertebral por fragilidad no debe considerarse solamente un problema de la columna. Puede representar una manifestación de una enfermedad que afecta la resistencia del esqueleto. Por eso, además de tratar la fractura actual, es fundamental estudiar y tratar la osteoporosis con el objetivo de disminuir el riesgo de nuevas fracturas.
Fracturas traumáticas: ¿qué son?
Las fracturas vertebrales traumáticas se producen cuando la columna recibe una fuerza capaz de lesionar una o más vértebras. Pueden ocurrir como consecuencia de:
- Caídas de altura.
- Accidentes de tránsito.
- Accidentes laborales.
- Traumatismos deportivos.
- Otros traumatismos de alta energía.
La gravedad de una fractura vertebral puede ser muy variable. Algunas son lesiones estables que pueden tratarse sin cirugía, mientras que otras pueden alterar la estabilidad de la columna o comprometer las estructuras neurológicas.
Fracturas traumáticas: síntomas
El síntoma más frecuente es el dolor localizado en la región de la columna afectada. Dependiendo de las características de la lesión, pueden aparecer además:
- Dificultad para movilizarse.
- Dolor intenso con determinados movimientos.
- Hormigueos o alteraciones de la sensibilidad.
- Pérdida de fuerza.
- En lesiones graves, alteraciones neurológicas de diferente magnitud.
La aparición de síntomas neurológicos después de un traumatismo requiere una evaluación médica inmediata.
Fracturas traumáticas: diagnóstico
La evaluación comienza considerando las características del traumatismo, los síntomas y el examen físico y neurológico. Los estudios por imágenes permiten determinar el tipo de fractura y valorar la estabilidad de la columna. Pueden utilizarse:
- Radiografías, para una evaluación inicial de la estructura y alineación vertebral.
- Tomografía computada, para estudiar con precisión las características óseas de la fractura.
- Resonancia magnética, cuando es necesario evaluar los discos, ligamentos, médula espinal, raíces nerviosas u otras estructuras.
La combinación de la evaluación clínica y los estudios permite establecer la gravedad de la lesión y definir el tratamiento.
¿Todas las fracturas traumáticas necesitan cirugía?
No. Muchas fracturas vertebrales son estables y pueden tratarse sin cirugía. En estos casos el tratamiento puede incluir control del dolor, movilización progresiva, eventualmente una ortesis y controles clínicos y radiológicos. La decisión depende de las características particulares de cada lesión.
¿Cuándo puede ser necesaria una cirugía?
La cirugía puede considerarse cuando existen determinadas condiciones, como:
- Inestabilidad de la columna.
- Compromiso neurológico.
- Compresión significativa de estructuras nerviosas.
- Deformidad importante o progresiva.
- Determinados patrones de fractura considerados inestables.
El objetivo del tratamiento quirúrgico puede ser proteger las estructuras neurológicas, recuperar la estabilidad y alineación de la columna y permitir una movilización adecuada del paciente. Existen diferentes técnicas quirúrgicas y la elección depende del tipo y localización de la fractura y de las características de cada paciente.
¿Cuándo consultar?
Ante un dolor intenso de columna después de un traumatismo es recomendable realizar una evaluación médica. La consulta adquiere especial importancia cuando existe:
- Dolor intenso o progresivo.
- Imposibilidad o dificultad importante para movilizarse.
- Hormigueos o pérdida de sensibilidad.
- Debilidad en brazos o piernas.
- Alteraciones neurológicas.
Fracturas secundarias o patológicas: ¿qué son?
En determinadas situaciones una vértebra puede perder resistencia como consecuencia de una enfermedad que altera su estructura. Cuando esto ocurre, la vértebra puede fracturarse ante esfuerzos mínimos o incluso sin que exista un traumatismo evidente.
Entre las causas que pueden producir este tipo de fracturas se encuentran principalmente las lesiones tumorales de la columna, aunque existen otras enfermedades capaces de debilitar el hueso vertebral.
Fracturas secundarias: síntomas
El síntoma más frecuente es el dolor de espalda. Algunas características pueden hacer necesario estudiar con mayor profundidad su origen, especialmente cuando el dolor:
- Aparece sin un traumatismo claro.
- Es persistente o progresivo.
- No mejora con las medidas habituales.
- Se presenta en una persona con antecedentes de enfermedad oncológica.
- Se acompaña de debilidad, hormigueos o alteraciones de la sensibilidad.
La presencia de estos síntomas no significa necesariamente que exista una enfermedad tumoral, pero puede justificar estudios adicionales.
Fracturas secundarias: diagnóstico
El diagnóstico comienza con la historia clínica y el examen físico y neurológico. Dependiendo de cada situación pueden solicitarse:
- Radiografías.
- Resonancia magnética.
- Tomografía computada.
- Estudios de laboratorio.
- Otros estudios destinados a determinar el origen de la lesión.
En determinados casos puede ser necesario realizar una biopsia, que permite analizar una muestra del tejido y establecer un diagnóstico preciso antes de definir el tratamiento.
Fracturas secundarias: tratamiento
El tratamiento depende fundamentalmente de la causa que produjo el debilitamiento de la vértebra. Por eso, en este grupo de fracturas no alcanza con tratar solamente la consecuencia mecánica de la lesión. Es necesario considerar:
- El diagnóstico de la enfermedad de base.
- La intensidad del dolor.
- La estabilidad de la columna.
- La presencia o ausencia de compromiso neurológico.
- El estado general del paciente.
- Las alternativas de tratamiento de la enfermedad que originó la lesión.
El manejo puede requerir la participación coordinada de diferentes especialidades. En algunos pacientes el tratamiento puede ser conservador. En otros pueden considerarse procedimientos mínimamente invasivos o una cirugía cuando sea necesario estabilizar la columna, tratar una compresión neurológica o controlar determinados síntomas. La decisión siempre debe ser individualizada.
Tres orígenes, una evaluación personalizada
Una fractura vertebral puede parecer similar en una radiografía, una tomografía o una resonancia, pero su origen puede ser completamente diferente. Por eso, ante una fractura vertebral buscamos responder tres preguntas fundamentales:
- ¿Por qué se fracturó la vértebra?
- ¿La columna permanece estable?
- ¿Existe compromiso de las estructuras neurológicas?
Responder estas preguntas permite definir el tratamiento más adecuado para cada paciente.
Nuestro enfoque en COFU
En COFU no tratamos solamente una vértebra fracturada. Buscamos comprender la causa de la fractura, sus características y cómo afecta a la persona. Una fractura producida por osteoporosis requiere abordar también la salud del hueso. Una fractura traumática requiere evaluar especialmente la estabilidad de la columna y las estructuras neurológicas. Y una fractura secundaria requiere identificar y tratar la enfermedad que debilitó la vértebra.
Siempre que las características de la fractura lo permitan, consideramos las alternativas de tratamiento conservador. Cuando una cirugía o un procedimiento representa la mejor opción, explicamos al paciente y su familia el motivo de la indicación, las alternativas disponibles, sus objetivos y el proceso esperado de recuperación.
En las fracturas relacionadas con osteoporosis, además, consideramos fundamental abordar la salud ósea para reducir el riesgo de nuevas fracturas, derivando al paciente para que sea evaluado por especialistas en metabolismo óseo.
No todas las fracturas necesitan cirugía y no todas las fracturas deben tratarse de la misma manera. Nuestro objetivo es ofrecer a cada paciente el tratamiento adecuado para su situación particular.
El contenido de esta página tiene fines educativos y busca ayudar a comprender las fracturas vertebrales y sus alternativas de tratamiento. No reemplaza la consulta médica. Cada fractura y cada paciente presentan características particulares que requieren una evaluación individual.