Medicina del dolor e intervencionismo de columna

La medicina intervencionista utiliza procedimientos percutáneos para tratar el dolor mediante la aplicación de medicamentos o técnicas específicas sobre estructuras de la columna, como raíces nerviosas, articulaciones facetarias o el espacio epidural.

Estos tratamientos pueden utilizarse como alternativa a la cirugía en determinados pacientes, como complemento del tratamiento conservador o como herramienta diagnóstica para identificar con mayor precisión el origen del dolor.

• Bloqueos epidurales: consisten en la aplicación de medicación antiinflamatoria y anestésica en el espacio epidural, con el objetivo de disminuir la inflamación y el dolor producido por la irritación de las estructuras nerviosas. Pueden estar indicados especialmente en pacientes con dolor radicular asociado a hernias de disco, estenosis del canal u otras patologías que produzcan inflamación alrededor de las raíces nerviosas.
• Bloqueos radiculares selectivos: mediante una técnica percutánea y bajo guía radiológica, se administra medicación alrededor de una raíz nerviosa determinada. Además de su finalidad terapéutica, pueden tener utilidad diagnóstica, ya que permiten evaluar si una raíz nerviosa específica es responsable de los síntomas del paciente.
• Bloqueos facetarios: las articulaciones facetarias pueden ser una fuente importante de dolor cervical o lumbar. El bloqueo facetario consiste en aplicar anestésicos y/o antiinflamatorios en las proximidades de estas articulaciones o de sus ramas nerviosas. Se utilizan tanto con finalidad terapéutica como para determinar si el dolor proviene de las articulaciones facetarias.

En determinados pacientes con dolor crónico, especialmente cuando se ha identificado un origen facetario, puede indicarse un tratamiento mediante radiofrecuencia.

La técnica utiliza una aguja especialmente diseñada que se coloca, bajo guía radiológica, junto al nervio o estructura responsable de transmitir el dolor. A través de ella se aplica energía de radiofrecuencia que genera un efecto térmico controlado sobre las fibras nerviosas seleccionadas.

En el caso del dolor facetario, puede realizarse una radiofrecuencia de las ramas mediales que transmiten la sensibilidad de las articulaciones facetarias.

También existen procedimientos de radiofrecuencia dirigidos a determinados ganglios o estructuras nerviosas, seleccionados según el origen y las características del dolor.

• Procedimientos mínimamente invasivos.
• Se realizan mediante pequeñas punciones, sin necesidad de una incisión quirúrgica convencional.
• Utilizan guía radiológica para localizar con precisión la estructura a tratar.
• Permiten realizar tratamientos dirigidos a una estructura anatómica específica.
• Pueden proporcionar alivio del dolor y facilitar la rehabilitación.
• En pacientes seleccionados, pueden evitar o postergar una intervención quirúrgica.
• Generalmente presentan una recuperación rápida y permiten retomar las actividades habituales en poco tiempo, según el procedimiento realizado.

No todos los dolores de columna tienen el mismo origen y, por lo tanto, no existe un único procedimiento indicado para todos los pacientes.

La elección del tratamiento intervencionista depende de la evaluación clínica, los antecedentes, el examen físico y los estudios complementarios, especialmente las imágenes.